十一娘與太夫人一席長談後，心情稍感沈重，才告辭出來，便見聞訊而至的九娘一溜小跑迎上，她連忙擠出笑容來，就被九娘握緊了小手，也不顧院子裏許多仆婢，滿臉擔憂地詢問：“大母怎麽留了十一妹這許久……不曾為難十一妹吧？”後邊半句特意壓低了聲兒。

“許多日子不見大母，大母難免關心，才多留了些時候。”十一娘眼角餘光晃過廊角探頭探腦那仆嫗，笑容不改，卻在步下臺階時微一踉蹌，手便下意識去揉膝蓋。

九娘便蹙緊了眉，也不好誹議祖母苛責，扶著十一娘緩緩地往她閨居行去，直到十一娘坐下，也不讓她跽坐，一疊聲地囑咐丫鬟搬來憑幾、軟枕，口中念叨：“在我這處，伸直了腿坐也沒人說你，大母也真是……”

險險頓住，待盯著婢女布置好茶點憑幾，這才把閑雜都打發開去，心疼得為十一娘直揉膝蓋，卻沒再說祖母的不是了，只好言好語開解：“大母與姨祖母一樣，歷來就與太後不睦，定是因此緣由才遷怒十一妹，就連姨祖母，從前有多疼惜瑩妹妹，可自打瑩妹妹執意入宮，漸漸也對瑩妹妹不滿了，新歲之前因大母著涼，姨祖母過來探望，還在大母跟前抱怨瑩妹妹不聽管教呢。”

十一娘笑道：“我因長居宮中，不常在大母膝下盡孝，大母也是因為關心，這才多留了我一陣，哪裏就是遷怒了？只是呀，我這些時日太過勞碌，跽坐得久些就覺膝蓋酸痛。”

九娘暗暗一嘆，十一妹就是這軟和脾性，論是受了多少委屈，也從不埋怨長輩，要換作自己，還不定躲著哭幾日鼻子呢，十一妹還要小些，卻這樣豁達，怎不讓人心疼又喜愛。

就想到了心頭記掛那樁擔憂，幹脆挨過去與十一娘肩並著肩，一齊靠在憑幾上，把兩條腿伸出老長：“依我說，十一妹莫如請辭了侍讀之職，你也快要及笄了，眼看就要議親嫁人，總不能待嫁人之後，還要長居禁中吧？”一雙亮亮的眼睛便小心打量十一娘的神色，柳小九這是生怕突然提起蕭小九，讓妹子徒生傷感，這才用婚事的話題試探，且看十一娘會怎麽說。

十一娘又哪能不知柳小九這點小心思？只是九娘天真耿率，不擅勾心鬥角，於大事上既然不能助益，親長也幹脆將她瞞在鼓裏，免得九娘因為諸事險惡白白憂心，更因知道太多一個不防洩露端倪，於是十一娘也不便告訴她其實自己對小九並非她所以為那般，需知太後還甚篤信十一娘因為婚事受挫，越發與太夫人、蕭氏離心了呢。

“九姐，勿須為我憂愁，我與九兄終歸無緣，我自己省得，不會因而自傷。”便說了這句隱晦不明的話，十一娘也是為了開解九娘，讓她不要為自己將來擔心。

九娘卻因這話長長一嘆，將腦袋反倒擱在了十一娘的肩頭：“也怪外王父與外王母刻板，一味執著嫡庶之別，其實二老並非當真不喜十一妹，年前我與阿母往外祖家，就聽舅母說道，小九這麽一離家，些微音訊都沒有，二老也是懊悔不疊，稱若早知小九這般倔強，還不如成全了你倆。”

這話倒也不是九娘胡謅，董夫人的確後悔不疊，她其實並不厭惡十一娘，相反因為十一娘一貫乖巧懂事，其實還甚是憐愛，只不過親疏有別，到底還是更加偏向親孫子，若有選擇，並不樂見寄予厚望的小九娶庶女為妻，又哪裏料到小九竟然會離家出走，眼下生死不知，董夫人急得頭發都白了許多，這些時日以來對兒子不無埋怨，連面都不見，倒讓蕭行輒焦急不安，日子過得很是煎熬。

十一娘也挽著九娘的胳膊：“我當然不會埋怨外王父與外王母，若換作我，也會偏心九姐，親疏有別本是人之常情，相比多少人，我能得二老這多憐愛，已是三生有幸，這也是阿母與九姐待我親善，連帶著二老也將我當作家人晚輩，我若心存埋怨，豈不是成了不知好歹、恩將仇報？”

她是庶女，自家祖母疼愛也就罷了，到底也有血緣相連，論來並無資格稱蕭家二老外王父、母，還不是因為嫡母蕭氏將她視為己出，除了小九姻緣這樁事，這些年來蕭家二老待她與七娘、九娘並無多少區別，年節上長輩賜物，但凡七娘、九娘兩個嫡親外孫女有的，並不會少了十一娘一份，就說小九這回離家出走，蕭家二老與小九父母也都沒有埋怨十一娘，將責任推在她的身上，就此厭惡疏遠，這已經甚不容易了，十一娘以為蕭家長輩的確通情達理，就算她心中當真對小九有情，也不會為此怨尤，更不要說她本是無情之人。

九娘見十一娘如此“大度”，也徹底放了心：“我就怕十一妹因為世人偏見而自傷，也真是我白擔心，十一妹一貫豁達，這就難怪耶娘素來疼愛，就連我，也更喜歡與十一妹交處。”

十一娘從這話中卻聽出了端倪，問道：“九姐可是與七姐鬧了矛盾？”

“這倒沒有，只是七姐與阿母……”九娘不無煩惱的一聲長嘆，也不避諱十一娘還是待嫁閨中，她其實已經習慣了將十一娘當作同齡人，甚至對十一娘諸多依賴：“十一妹可還記得阿母婢女青萍？最是穩妥仔細一人，七姐那時返家，因有孕在身，阿母才特意調遣了青萍去服侍，只不知何故，七姐卻疑心青萍對姐夫有所居心，尋常就不乏苛責，我勸阿姐倘若不喜青萍，幹脆與阿母直言，還讓青萍歸去阿母身邊侍候就是，阿姐又不願意。”

其實七娘聽聞九娘建議後，很是陰陽怪氣的回應：“阿母處處為我打算，將青萍遣來服侍也是出於慈愛，只不過這婢子居心不良，瞞騙住了阿母，阿母當然不會明知青萍居心還特地安排，我要是真拆穿了青萍，豈不顯得不知好歹？”

九娘實在想不通，親親的母女之間還有什麽話不能明說？

“姐夫春闈取中，阿耶欲為姐夫謀外放，阿姐鬧了一場，阿耶便撒手不管，姐夫欲與幾個同窗出外游歷，阿姐也不許，逼著姐夫交好相府子弟，阿姐最近也頻繁往元府走動，年前姚氏生辰，阿姐也去了道賀，回來便稱青萍被那元八郎看中，要向阿母討了青萍身契送去相府，青萍一家為世仆，自是不願與家人分離，阿母也不願阿姐行此諂媚之事，非但不允，還將阿姐訓斥一番，阿姐頂撞阿母，稱阿母如今待她還不如仆婢。”

十一娘聽得連連蹙眉，柳七娘的脾性是越發古怪了，可憐蕭氏一片慈母心，換來這樣戳心窩的怨尤，又不是願意將心中憂郁與人說道聊為發洩的人，也只有暗自傷感。

“姐夫聽七姐這話說得過火，替她轉圜，卻反而被阿姐遷怒，這時都不願搭理姐夫呢。”九娘又是長嘆：“姐夫性情這樣溫和，時時處處都謙讓包容，阿姐的確太過份，連我都看不過眼。”

十一娘原本還打算著讓賀湛抑或陸離主動提點一下韓東，讓他有點決斷，聽從岳丈建議謀個外任，這時聽九娘說了這麽一樁事，徹底打消了念頭——盡管韓東本性品行應當不錯，懼內也不算什麽毛病，但堂堂男子優柔寡斷至此，連仕途前程都聽憑婦人左右，這性情，根本不適合當今官場，橫豎家中有太夫人、蕭氏鎮著，柳七娘也折騰不出什麽風浪，元得志也不是那麽易得巴結的，更何況那人對京兆柳一定有所戒備，柳七娘越是攀交，元得志反而會以為其中藏著陰謀——堂堂京兆十望的女婿，又哪裏需要依賴旁人謀職？

不若由得這兩小夫妻折騰，受那許多挫折，要是韓東還不醒悟，也活該他終身無為。

自從初三返家，十一娘只去了一趟南陽王府拜年，幾日裏並未再有外出，除了日常省安，閑睱時都是與姐妹嫂嫂談笑，這樣轉眼就到了承德三年元宵佳節，今年太後為了鞏固邦交，元宵宮宴特別定在興慶宮的花萼樓，卻並沒有邀請外命婦與宴，而是讓文武重臣陪宴諸國使臣，這樣的場面，如十一娘與謝瑩這樣的閨秀是不便出席的，十一娘正好可與家人共渡上元佳節。

與往年無別，長安城中自正月十四便興燈市，一連三日不設夜禁，貴庶皆可晝夜不息歡歌樂舞，尤其十五這晚，隨著太後攜百官國使登花萼樓與民同樂，喜慶的氣氛更是達到極至，西起金光門東至春明門，貴族顯望沿道設置燈樓，就連朱雀門外那條往常嚴禁車馬南北直行的天街，在燈節時也被布置得璀璨流光，允許百姓任意游覽。

京兆柳今歲的燈樓被安排在東市一段坊道，僅次於幾大王府宗室之後，只不過因為太夫人風寒初愈，需得防範夜間受涼，故並不打算登燈樓賞樂，蕭氏自是要在家陪伴，信宜兄弟兩個又要參加宮宴，晚輩們卻都十分向往這一年一度的元宵慶典，太夫人知情達意，並不願意讓晚輩掃興，交待柳彰兄弟兩個好生照管，不但要周護九娘等自家妹妹，族人登樓飲玩也務必款待周道。

天色尚未黑盡，各坊十萬花燈卻都陸續點亮，大小坊道也已經是車水馬龍熱鬧非凡，迫不及待的瑾小妹便躥掇著九娘與十一娘，一齊說服了雖為人父卻依然游手好閑不務正業的小叔父柳仕宜，先帶著她們幾個出去游玩了。

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